Ivory – שנהב – שפירושו "פיל" בשפות אפריקאיות –  הינו החומר ממנו עשויים ניבי (חטי)  יונקים גדולים כגון פילים, אריות ים, ממוטות והיפופוטמים, אם כי המהדרים מגדירים כשנהב רק את חטי הפילים, הבנויים מרקמה המורכבת ממינראל, פרוטאינים וקולאגן הנקראת דנטין. הדנטין מכוסה בשכבה של צמנט אשר מעליה שכבת אמאיל.. הדנטין הינו החומר העיקרי בשנהב ששכבותיו מנוצלות לגילוף ושיבוץ.

השנהב נבנה בחט שכבה על שכבה משך הזמן, שכבות אלה יוצרות מעין "ורידים" למראה, בדומה לטבעות העץ באמצעותן ניתן לזהות את גילו. לאחר עיבוד ושיוף השנהב "וירידים" אלו בולטים ונראים כקווים טבעיים (לא סימטריים) המסודרים בסדר שונה בין היונקים (דבר העוזר בזיהוי מקורם). בשנהב המיוצר בצורה סינטטית קווים אלו בדרך כלל סימטריים וצורתם חוזרת על עצמה. דרך נוספת לזהות שנהב היא באור אולטרה סגול תחתו השנהב האמיתי יראה בצבע כחול בוהק לעומת הסינטטי שיראה כחול עמום. העדר ורידים יצביע בברור על היות הפריט מעצם חיה כלשהי או סינטטי. מהתקופה הפרהיסטורית ועד המצאת החומרים הפלסטיים תרבויות שונות השתמשו בשנהב לייצור חפצי נוי, כפתורים, קלידי פסנתר, כדורי ביליארד ואף תשמישי קדושה, ותודות לקשיותו ועמידותו של החומר השתמרו פריטים רבים, והם תורמים למידע רב לדורות הבאים. עם זאת סכנת הכחדת הפילים ובעלי חטים אחרים הנובעת מציד מוגבר שלהם לצורכי מסחר גרמה להטלת סייגים ועונשים לסוחרים בשנהב. סקר שנערך על ידי הקרן הבינלאומית להגנה על חיות בשנת 2007 הצביע על כך שכ-90% מפריטי השנב הנסחרים ב-ebay מפרים את חוקי ההגנה של חיות הבר, לכן החל מ-2009 מכירות אלו נאסרו באתר. בנוסף לפסלי השנהב המוכרים, קיימת אספנות ענפה של פסלים מיניאטוריים הנקראים נצוקי – תרגום מיפנית ל"שורש לחיבור" המורה על השימוש המקורי שנעשה במעין לולאות/כפתורים שהומצאו במאה ה-17 ושימשו להחזקת מעין ארנקים שחוברו לבגד היפני המסורתי לגברים בהעדר כיסים לנשיאת חפצים אישיים. עם הזמן הנצוקי שגולף ופוסל בידי אמנים הפך לפריט אמנותי בעל ערך רב המצביע על התרבות והמסורת היפנית. פריטים אלו כיום נמצאים באוספים פרטיים ומוזיאונים ונמכרים במכירות פומביות בערכים נכבדים. במקביל קיימת גם תעשייה לא מבוטלת של זיופים בהם נמכרים פריטים העשויים מעצמות או חומרים סינטטיים שערכם נמוך בהרבה משנהב, לכן – היזהרו מחיקויים !!